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自20世纪90年代以来,特别是欧洲发生疯牛病事件以来,由于食品的有害物质含量超标以及人畜共患疫病的传播带来的对人体健康的危害,消费者由关心环境问题转向关注环境和食品的安全健康问题在德国,虽然近年来按传统方法生产的牛肉销售量下降了50%,但有机牛肉销售量增加了30%。目前顾客购买有机牛肉要比购买常规方法生产的牛肉多付至少30%的钱但一般认为,由于生产有机牛肉需要较多的人力和物力,因此付这个价钱值得。在意大利,消费者对有机食品有着较高的认知程度。据有关部门2001年9月进行的一次调查显示:73%的意大利人能够说出有机食品的正确定义和主要特性;38%的成年人曾经购买过有机食品;23%的成年人经常购买有机食品。
约有48%的意大利人消费枸杞粉有机食品,其中以经济发达的北部地区尤为突出。近4年来意大利国内枸杞粉有机食品的销售量平均年增长率在20%以上。2000年意大利的有机食品销售值达到2800亿里拉(约合145亿欧元),其中枸杞粉有机谷物的价格比普通谷物高出30%40%在日本,有机农业的发展过程也同样说明了这一趋势。从世纪70年代开始,日本的经济进入快速发展时期,那个时期本的GDP增长率度超过10%。快速的工业化带来了严重的环境污染和破坏,工业化学品的污染通过食物引起的人群中毒和疾病事件接连不断,如米糠油事件和富山骨痛病事件就是***的例子。当时的日本以追求经济效益为目的,农业上大量使用农药化肥,食品大多使用了添加剂。人们由此对人体健康、特别是对孩子的健康问题感到忧虑,他们开始寻求没有污染的食品;与此同时,一些农民也意识到农药化肥对人类和牲畜的危害,以及对土壤肥力的影响,也开始尝试实践有机农业。这就给有机消费者和有机生产者达成默契提供了机会,在这种情况下,成立了日本有机农业协会(JOAA)。开始时,JOAA将有共同愿望的消费者和生产者联合起来,鼓励消费者和生产者之间互相帮助。例如他们合伙买头奶牛交给农民精心喂养,奶牛生产的牛奶由他们买下;又如他们要求农民在农作物种植过程中不要使用农药化肥而农民生产的农产品由这些消费者花高价全部购买。
后来, JOA将这种消费与生产的关系发展成消费者与生产者之间的合作伙伴关系,进一步促进了日本有机农业和有机食品生产的发展。由有机食品扩大到有机产品在现代化和商品化生产条件下,有机食品从生产到消费是互相联系的。为了生产有机食品,要求各种投入和产后的加工包装和运输等,也必须符合有机要求。只有保证各种投入和产出的加工、包装和运输设备的有机成分达到一定的要求,才能生产加工出有机食品。为此,便提出了有机产品的概念,即在投入领域,采用包括生物农药有机肥料、有机饲料、有机兽药等有机农业生产资料;在产出加工领域,采用包括有机添加剂、有机加工和运输设备、有机包装材料及没有被农药化肥及禁用药物污染的产品。